Ab dem Ende des 19. Jahrhunderts wurden diese sogenannten „woesten Gronden“ mit Millionen von Bäumen aufgeforstet. Beiderseits der Grenze zwischen Drenthe und Friesland liegt heute der Nationalpark Drents-Friese Wold. Das Gebiet zwischen Diever und Appelscha ist bereits seit der Eisenzeit besiedelt. Die Grabhügel bei Diever, Vledder und Oude Willem zeugen davon, dass hier schon vor über 1.200 Jahren Menschen lebten. Seinem Namen wird der Nationalpark heute mehr als gerecht: Rund 75 Prozent der über 6.000 Hektar bestehen inzwischen aus ausgedehnten Waldflächen.

In den Krisenjahren zwischen 1929 und 1940 wurden im Rahmen der staatlichen Arbeitsbeschaffungsprogramme in großem Umfang Arbeitslose eingesetzt. Die Arbeitslosigkeit war in dieser Zeit extrem hoch, und gemäß dem Grundsatz „wer nicht arbeitet, soll auch nicht essen“ wurden Erwerbslose zur Teilnahme an Projekten wie Aufforstung, Kultivierung und schweren Erdarbeiten verpflichtet. Dafür erhielten sie lediglich eine kärgliche Unterstützung.

Durch den Zusammenbruch des Torfhandels gerieten die Drenther Kultivierungsgebiete in große Armut. In der ersten Hälfte der 1930er-Jahre waren in Drenthe bereits fast sechstausend Menschen in der Arbeitsbeschaffung tätig – alles mit dem Ziel, die Not zu lindern. Die zahlreichen Projekte veränderten die Landschaft jedoch tiefgreifend. Vor allem Wälder entstanden: Tausende Hektar wurden in ganz Drenthe aufgeforstet, Kanäle gegraben und ehemals ungenutzte Flächen urbar gemacht.

Der Staat zwang Arbeitslose unter äußerst harten Bedingungen zu schwerster körperlicher Arbeit für einen Hungerlohn. Alles geschah mit Schaufel und Schubkarre; der Einsatz von Maschinen war tabu, obwohl sie bereits verfügbar waren. Wer sich der Arbeit verweigerte, erhielt keine Unterstützung und war auf die Armenfürsorge angewiesen.

Auch nach der Befreiung im Jahr 1945 wurde die Arbeitsbeschaffung fortgesetzt. Der „Dienst Uitvoerende Werken“ (DUW) hatte offiziell zum Ziel, die Beschäftigungsmöglichkeiten zu erweitern und Arbeitslosen „nützliche Arbeit“ zu verschaffen. Zwang und schlechte Arbeitsbedingungen blieben jedoch bestehen. Schon bald erhielt der DUW spöttische Beinamen wie „Door Uitputting tot Wanhoop“ (Durch Erschöpfung zur Verzweiflung) und „Door Uitbuiting Winst“ (Durch Ausbeutung Gewinn).

Ehemalige Torfarbeiter erinnern sich bis heute an diese Zeit der Zwangsarbeit.

„Wie Sklaven wurden wir zusammengetrommelt und auf die Drenther Heide getrieben. Dafür gab es nur ein Wort: Straflager.“

So beschrieb Harmen van Houten seine Erinnerungen.

Die in den Krisenjahren angelegten Wirtschaftswälder weichen heute allmählich einem natürlichen, artenreichen Mischwald. Natürliche Prozesse erhalten hier – ohne menschliche Eingriffe – möglichst viel Raum. So entsteht im Drents-Friese Wold ein sogenannter stiller Kern. Ein solcher Ruheraum ist von großer Bedeutung für das Fortbestehen empfindlicher Arten und bildet die Grundlage für die Erholung der Biodiversität.

Dank dieser Entwicklung kann sich ein Waldökosystem in seiner möglichst natürlichen Form entfalten. Forstliche Eingriffe finden kaum oder gar nicht statt, und der Einfluss des Menschen auf das Ökosystem bleibt gering. Dadurch stehen die natürliche Entwicklung von Pflanzen und Tieren sowie ökologische Dynamiken im Vordergrund.

Menschliche Aktivitäten wie Wandern, Radfahren und Reiten auf markierten Wegen wurden an die Ränder des Gebietes verlagert, sodass man sich hier wirklich in einem „grenzenlosen Wald“ wähnen kann. Der Drenthepad meidet den stillen Kern seit Anfang 2025; die Route verläuft seither weiter westlich über das Wapserveld.

Im Jahr 1821 wurden das Wapserveld und das Doldersummerveld von der Maatschappij van Weldadigheid erworben. Ziel war es, die Flächen in landwirtschaftlich nutzbares Land umzuwandeln. Nachdem sich jedoch herausstellte, dass diese Kultivierung wirtschaftlich nicht tragfähig war, wurde das Gebiet aufgeforstet. Ein großer Waldbrand zerstörte später den Wald, woraufhin das Gelände an die Stiftung Het Drentse Landschap verkauft wurde. Diese führte das Gebiet wieder in seinen ursprünglichen Zustand zurück.

Heute ist das Doldersummerveld erneut ein ausgedehntes Feuchtheidereservat. Es liegt am Rand des Bachtals der Vledder Aa und der Wapserveensche Aa, nördlich des Dorfes Doldersum, und gehört zum Nationalpark Drents-Friese Wold. An seiner Nordseite geht das nasse Heidegebiet in ein leicht hügeliges, ehemaliges Flugsandgebiet über. Dadurch entsteht eine große Vielfalt an Bodenarten, Wasserverhältnissen und Höhenlagen.

Das Doldersummerveld zählt derzeit zu den artenreichsten Feuchtheiden Drenthes. Zahlreiche seltene Pflanzenarten finden hier geeignete Lebensbedingungen. Besonders auffällig sind Beinbrech, Rundblättriger Sonnentau, Kleiner Sonnentau, Weiße Schnabelbinse und der Glockenenzian.

Die Bedeutung eines großen zusammenhängenden Heidegebietes wie des Doldersummervelds zeigt sich auch in seiner Vogelwelt: Insgesamt kommen hier nicht weniger als 111 Brutvogelarten vor, von denen zwanzig als stark gefährdet gelten. Zu dieser Gruppe zählen unter anderem Wachtel, Rebhuhn, Schafstelze, Schwarzkehlchen und Braunkehlchen. Auch Kraniche zeigen in den letzten Jahren ein auffallend großes Interesse an diesem besonderen Heidegebiet.

Die Kultivierung der sogenannten „woesten Gronden“, intensive Beweidung sowie das Abplaggen der Heideflächen führten zu einer starken Auslaugung der Böden. An vielen Stellen verschwand dadurch die Vegetation vollständig. Wie in anderen Heidegebieten auch, bekam der Wind freien Zugriff auf den nackten Sand, sodass Wege und Ackerflächen unterweht wurden. Für die Bewohner von Appelscha und Diever wurde dies zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu einem ernsten Problem. Das Aekingerzand hatte sich zu einer riesigen, kaum zu bändigenden Sandwüste entwickelt.

Die einzige Lösung schien damals darin zu bestehen, den Sand – nach dem Vorbild anderer Flugsandgebiete in Drenthe – durch Aufforstung zu „fixieren“. Erst in den 1930er-Jahren begann man tatsächlich mit der Anpflanzung von Wald im Aekingerzand. Zu diesem Zeitpunkt war in Drenthe jedoch bereits so wenig Flugsand übrig geblieben, dass man die sogenannten „Kahlen Dünen“, wie die Sandverwehungen im Volksmund heißen, mit anderen Augen betrachtete. Man entschied sich daher, die letzten Reste dieses einstigen „Katastrophengebiets“ bewusst nicht aufzuforsten, sondern für kommende Generationen zu erhalten.

Heute wird das Aekingerzand durch Schafe, Rinder und Pferde offen gehalten. Forstmitarbeiter und ehrenamtliche Helfer unterstützen dies durch das Entfernen von Gehölzaufwuchs, um die offene Landschaft zu bewahren und den Flugsand „lebendig“ zu halten.

Das Aekingerzand weist aufgrund seiner extremen Lebensbedingungen eine einzigartige Flora und Fauna auf. In dieser „Atlantischen Wüste“ können die Temperaturen an den kahlen Südhängen auf bis zu sechzig Grad ansteigen, während es in windgeschützten Bereichen nachts bodennah sogar zu Frost kommen kann. Trockenheit, Nährstoffarmut und vor allem die großen Temperaturunterschiede sorgen dafür, dass nur wenige Pflanzen- und Tierarten unter diesen extremen Bedingungen überleben können.

Heidepflanzen sowie verschiedene Gras- und Moosarten behaupten sich im Aekingerzand, doch auch das Sandbläuling und der Thymian fühlen sich hier wohl. Diese zarten, farbenfrohen Blüten sind ein echter Blickfang. Zu den charakteristischen Brutvögeln gehören die Heidelerche und der Steinschmätzer. Letzterer hat es in den Niederlanden besonders schwer und kommt als bedrohte Vogelart nur noch selten vor.

Steinschmätzer sind bodenbewohnende Vögel. Sie brüten in den Sanddünen, auf Heideflächen oder in verlassenen Kaninchenbauen. Aus diesem Grund sind während der Brutzeit vom 1. März bis zum 1. September keine Hunde im Aekingerzand erlaubt.

Durch die Wildnis des Drents-Friese Wold zu streifen bedeutet, ursprünglicher Natur zu begegnen: dunkle Nadelwälder, offene Flugsandgebiete und weite Heideflächen prägen das Landschaftsbild. Sie wandern durch nicht weniger als 61 Quadratkilometer zusammenhängender Natur, in der über weite Strecken die Natur selbst das Sagen hat und der Mensch kaum in die natürlichen Prozesse eingreift.

Diese Ruhe und Abgeschiedenheit schätzen auch viele Vogelarten. Schwarzspecht, Schwarzkehlchen, Heidelerche und Goldammer finden hier einen idealen Lebensraum – getragen von der Stille dieses einzigartigen Gebietes.