Het Zuidlaardermeer is een ondiep zandmeer ten noorden van Zuidlaren. Het is op natuurlijke wijze ontstaan, door een combinatie van een verminderde waterafvoercapaciteit ten noorden van de stad Groningen en een verminderde sponswerking van het hoogveen in het brongebied van de Hunze. Dit zorgde ervoor dat het meer steeds groter werd. Tegenwoordig is het gebied favoriet bij natuurliefhebbers, om bijvoorbeeld de zeldzame witwangstern, bever of otter

Zuidlaren is bekend van Berend Botje, de grootste paardenmarkt van Europa en door de psychiatrische instelling ‘Dennenoord’. Zuidlaren is een typisch brinkdorp zoals er in Drenthe velen van zijn maar Zuidlaren heeft de meeste brinken van Drenthe, het dorp telt maar liefst zeven brinken. En dat is zelfs in Nederland nergens anders te vinden. Rond de oude dorpskern en de centrale kerkbrink, ligt een gordel van brinken. Deze brinken hebben opmerkelijk veel watergevulde dobben die als drinkplaats voor het vee dienden en werden gebruikt voor bluswater, ook wel branddobben genoemd.

Dennenoord werd op het eind van de 19e eeuw aangelegd als psychiatrische kliniek door de ‘Vereeniging tot Christelijke Verzorging van Krankzinnigen en Zenuwlijders’ in Nederland. De vereniging kocht een dennenbos bij Zuidlaren en opende daar in 1895 een eerste gesticht. Het complex groeide uit tot een klein dorp met verschillende brinkjes en veel groen, met eigen voorzieningen zoals een kerk en een watertoren en omvatte achttien paviljoens. In het gesticht werden patiënten verpleegd, die gedwongen waren opgenomen. In 1935 werd een nieuw, meer voor het publiek zichtbaar paviljoen gebouwd, het Noorder Sanatorium.